SURA YA NNE.

Usiku uliteremka Kigoma polepole, ukifunika mji kwa giza lenye mvuto wa siri. Mawimbi madogo ya Ziwa Tanganyika yaligonga mwamba taratibu, yakitoa sauti kama nyimbo za bahari. Lakini ndani ya moyo wa Juma, kulikuwa na kelele — kelele za huzuni, usaliti, na hasira iliyokuwa inaota mizizi kama miti ya mwituni.

Alikuwa ameketi kwenye mwamba wake wa zamani, mahali ambapo yeye na Hadija walikuwa wanakutana baada ya masomo. Papo hapo walikuwa wamechora majina yao kwenye gome la mti mkubwa:

JUMA + HADIA = MILELE

Lakini sasa, jina la Juma lilionekana kufutika kidogo, kana kwamba ulimwengu wenyewe ulikuwa umekata tamaa na penzi lao.

Juma alijikuta akicheka mwenyewe — kicheko kisicho na furaha.

"Milele gani hii, eeh?" Alinong’ona, machozi yakimtoka kimya kimya.

Alikumbuka jinsi Hadija alivyomtazama mchana ule — macho yake yalikuwa yamejaa upendo, lakini nyuma ya macho hayo kulikuwa na kivuli cha hofu.

---

HADIJA CHINI YA UTAWALA WA PESA

Hadija alikaa kitandani kwake, macho yakiwa yametumbua dari la nyumba yao. Alikuwa amevaa kitenge cha rangi za bluu na dhahabu, lakini rangi hizo zilishindwa kuficha weusi wa huzuni ndani ya nafsi yake.

Mama yake alikuwa jikoni, akikoroga mboga kwa bidii huku akizungumza peke yake.

"Mungu siyo mjinga, mwanangu. Ameleta Rashid kutuokoa na umaskini. Wewe unalilia nini?"

Hadija alitaka kupiga kelele, alitaka kumwambia mama yake kwamba moyo wake ulikuwa kwa Juma — lakini kila alipofikiria jinsi Rashid alivyokuwa amemlipia mdogo wake ada ya shule na kulipa madeni ya duka la familia, alijikuta akinyamaza tu.

Kwa nje, alikuwa mrembo kama dhahabu; kwa ndani, moyo wake ulikuwa unateketea kama karatasi inayochomwa na moto mdogo, taratibu lakini bila huruma.

---

RASHID — MNYANG’ANYI WA NDOTO ZA WATU

Rashid alisimama kwenye baraza la nyumba yake kubwa, akinywa kahawa kwenye kikombe cha kioo. Macho yake yalikuwa yanang’aa — si kwa sababu ya upendo, bali ushindi.

Alikuwa na kila kitu: pesa, biashara, na sasa, Hadija.

Lakini hakuwa anampenda Hadija kwa dhati. Alimpenda Hadija kama mtu anavyopenda sanamu ya thamani — kitu cha kujionyesha kwa watu. Na zaidi ya yote, alimpenda wivu wa Juma.

Kwa Rashid, hii haikuwa ndoa ya mapenzi; ilikuwa vita ya kiburi.

"Juma ataelewa kwamba dunia ni ya wenye pesa," aliwaza, akicheka kimoyomoyo.

---

JUMA ANAPANGA KUPAMBANA

Siku zilipita, lakini Juma hakukata tamaa. Alianza kufanya kazi za vibarua kwenye bandari ya Kigoma, akipakia na kupakua mizigo. Alilala kwenye chumba kidogo cha kupanga, lakini kila jioni alitembea hadi kwenye ule mwamba wa ziwa, akitazama maji na kujiapia:

"Sitagive up, Hadija. We ni wangu."

Alianza kuchunguza maisha ya Rashid. Aligundua kwamba Rashid alikuwa na biashara ya magendo, na kwamba alikuwa akiwahonga viongozi wa mji ili asishughulikiwe.

"Huyu mtu ni kama kobe kwenye mti. Atashuka tu," Juma alijisemea, akitabasamu kwa uchungu.

Aliamua kwamba hawezi kupigana na Rashid kwa pesa — lakini angepigana kwa akili.

---

USIKU WA SIRI KATI YA WAWILI WANAOPENDANA

Usiku mmoja, Hadija alitoroka nyumbani kwao na kwenda kwenye mwamba wao wa zamani. Hakuweza kuvumilia tena; alihitaji kumuona Juma.

Walipokutana, hawakusema chochote kwa dakika kadhaa. Walikumbatiana tu, machozi yakitiririka bila kuzuia.

"Mbona hukunipigania, Juma?" Hadija alilia, sauti yake ikiwa dhaifu kama upepo wa usiku.

"Nilikuja kukupigania, lakini nikakuta tayari umeshajeruhiwa," Juma alijibu, akimgusa usoni kwa upole.

Walizungumza kwa muda mrefu, wakipanga jinsi ya kukabiliana na hali yao. Lakini wakati wakihisi kuwa na matumaini kidogo, mwanga wa tochi uliangaza kutoka msituni.

"Nyinyi wawili mnadhani mnaweza kunificha siri?" Ilikuwa sauti nzito ya Rashid, akifuatana na walinzi wake wawili.

Juma alisimama mbele ya Hadija, akimkinga kwa mwili wake.

"Usimguse," alisema, sauti yake ikiwa imara kama mwamba.

Rashid alicheka — kicheko cha mtu aliyeshiba ushindi.

"Upendo si kitu bila pesa, Juma. Unapoteza muda wako," alisema, akiwapa walinzi ishara ya kumchukua Juma.

Walimpiga Juma vibaya usiku huo. Walimuacha pembezoni mwa ziwa, akitokwa damu na uso wake ukiwa umejaa majeraha.

Hadija alipiga kelele, akijaribu kumfuata Juma, lakini Rashid alimvuta kwa nguvu ndani ya gari lake la kifahari.

---

KUZALIWA KWA MOTO WA KISASI

Juma aliamka hospitalini, mwili wake ukiwa umefungwa bandeji. Rafiki zake wa zamani walikuwa wamekimbiza huko baada ya kumpata asubuhi kando ya ziwa.

Alitazama dari la hospitali kwa muda mrefu, akitafakari kila kitu kilichotokea.

Kisha polepole, uso wake ukageuka mgumu. Macho yake yakajaa kitu kipya — kitu ambacho hakuwahi kuwa nacho awali: moto wa kisasi.

"Nilienda Kigoma kwa mapenzi, lakini nitaondoka na ushindi," alijisemea kwa sauti ya chini.

Na hapo, Juma hakuwa yule yule tena. Alianza kupanga mkakati wa kumuangusha Rashid — lakini si kwa kutumia nguvu, bali kwa kutumia udhaifu wa Rashid mwenyewe.

Na safari ya kisasi ikaanza rasmi.

IJAYO MTAANZA KUSOMA KWA KUTOA COINS